1959 年霍兰德开始提出他的生涯理论，之后不断发展，并在 1973 年提出经典的霍兰德六角形模型（Hexagonal model）。
值得注意的是，霍兰德早期只提出 6 种类型论，之后才借助《职业自我探索量表》（Self-Directed Search；简称 SDS）将六种类型与相应职业关联在一起，试图解答个人心理特质如何与职业因素更好地匹配（有时这个问题被简称为「人职匹配」）。
| 类型 | 特征 | 特征关键词 | 工作场合特征 |
|---|---|---|---|
| 实际型（Realistic） | 喜爱具体明确、需要动手操作的工作环境。他们通常情绪稳定、忍耐力强，给人的印象是诚实、谦和、节俭、脚踏实地。喜欢用实际行动代替言语表达，重视现在胜于重视未来。对于操作机械、修理仪器等需要技术、体力的活动表现出浓厚的兴趣。喜欢从事机械、电子、建筑、农事等方面的工作，较不喜欢需要社交、与人接触的活动。 | 重视物质 顺从 温和 实际 自然 坦白 害羞 谦虚 有恒心 诚实 稳定 节俭 | 实际型的工作场合较多运用到身体的实际操作。通常需要运用到某些特殊的技术，以便进行机器的修理、电子器材的维护、汽车的驾驶或动物的畜养等。在这类工作环境中，处理与物接触的问题比处理人际问题还重要。实际型的工作环境比其他的工作环境容易造成生理伤害或意外事件，例如高楼建筑工地、管线装设、户外油漆等。 |
| 研究型（Investigative） | 擅长运用心智能力去观察、分析、推理，喜欢与符号、概念、文字、抽象思考有关的活动。他们个性独立、温和、谨慎、保守、内向，头脑聪明，思考理性、有逻辑。在工作上，表现出优异的科学能力，能提出新的想法和策略。喜欢从事理化、生物、医药、程序设计等需要动脑的研究工作，较不喜欢领导、竞争等需要企业能力的工作。 | 重视方法 分析 独立 温和 谨慎 智慧 精细 好奇 批判 内向 理性 保守 | 研究型的工作场合通常需要运用复杂抽象的思考能力。在这些工作环境的人常常采用数学或科学的知识，寻求问题的解决。例如：计算机程序设计师、医师、数学家、生物学家等。在大型企业，研究发展部门（R＆D）也属于这类的工作场所。这类环境不太需要处理复杂的人际关系，大多数情况下，必须独立解决工作上的问题。 |
| 艺术型（Artistic） | 喜欢自由自在、富有创意的工作环境。他们喜欢借助文字、声音、动作或色彩来表达内心想法和对美的感受。个性热情、冲动，有丰富的想象力和创造力。在工作上，乐于独立思考、创作，不喜欢受人支配。他们对美的事物有敏锐的直觉，喜欢从事音乐、文学、戏剧、舞蹈、美术等艺术气息浓厚的工作，较不喜欢从事文书处理等方面的传统性工作。 | 崇尚理想 不从众 有创意 复杂 无条理 富幻想 善表达 直觉 情绪化 不实际 独立 冲动 | 艺术型的工作场合非常鼓励创意以及个人的表现能力。这个类型的环境提供了开发新产品与创造性解答的自由空间。例如：艺术家、音乐家、自由文字工作者等。这些人可以无拘无束地进行创作，没有上、下班时间的束缚，来去自如。工作环境鼓励感性与情绪的充分表达，不要求逻辑形式；经常使用到的工具也是为了传达内心的情绪或创意，如琴棋书画等。 |
| 社会型（Social） | 喜欢从事与人接触的活动。他们个性温暖、友善，乐于助人，容易与人相处。对人慷慨、仁慈，喜欢倾听和关心别人，能敏锐察觉别人的感受。在团体中，乐于与人合作，有责任感，喜欢和大家一起完成工作，不爱竞争。他们关心人胜于关心与物接触，喜欢从事教师、辅导、护理、宗教等与帮助他人有关的工作，较不喜欢从事需要技术、体力等机械操作方面的工作。 | 令人信服 社会化 助人 敏感 善解人意 能同理 宽宏 合作 有责任心 仁慈 友善 温暖 | 社会型的工作场合鼓励人和人之间的和谐相待、互相帮助、和睦相处。工作场所中充满了有教无类的经验指导与交流、心理的沟通、灵性的扶持等。例如：各级学校的教师、婚姻咨询师、咨询心理学家、牧师、精神科医师等。社会型的工作氛围强调人类的核心价值，如理想、仁慈、友善和慷慨等。 |
| 企业型（Enterprising） | 喜爱冒险、竞争，通常精力充沛、生活紧凑，个性积极、有冲劲。他们的社交能力强，是沟通协调的高手。在工作上表现出强烈的野心，希望拥有权力、受人注意并成为团体中的领导者。做事有组织、有计划，喜欢立刻采取行动，领导人们达成工作目标、赚取利益。喜欢销售、管理、法律、政治方面的活动，不喜欢花太多时间做科学研究。 | 精力充沛 冒险 武断 外向 善于表达 野心 冲动 自信 引人注意 乐观 社交 热情 | 企业型的工作场合经常管理与鼓舞其他的人，力图达成组织或个人的目标。工作场所中充满了权力、金融或经济的议题，甚至为了达成预期的绩效，不惜冒点风险。例如：企业经营、保险业务、政治活动、证券市场、公关部门、营销部门、房地产销售等等。企业型的工作氛围重视升迁、绩效、权力、说服力与推销能力；非常强调自信、社交手腕与当机立断。 |
| 传统型（Conventional） | 个性保守谨慎，注意细节，有责任感。做事按部就班、精打细算、清清楚楚。他们喜欢安定，奉公守法，不喜欢改变、创新和冒险。在工作上，表现出有秩序、做事仔细、有效率、尽本分、值得信赖。他们喜欢在别人的领导下工作，乐于配合和服从。喜欢从事会计、秘书、银行等数字计算、文书数据处理方面的工作，较不喜欢从事艺术活动。 | 缺乏弹性 守本分 顺从 抑制 缺乏想象力 有良知 节俭 保守 有条理 谨慎 有恒心 有责任感 | 传统型的工作场合注重组织与规划。大多数传统型的工作场所包括了办公室的基本工作，如档案管理、数据记录、进度管控等；此外，也需要运用到数字与人事行政的能力，典型部门包括秘书处、人事部门、会计部门、总务部门等。 |
霍兰德六大类型按照固定顺序 —— RIASEC 排列。这样排列的原因是类型在六边型上的距离，指示了其内部一致性。一致性程度越高，其内在兴趣范围同质性愈高。
适配性（congruence）是指个人类型与环境特性配合适当与否的程度。人与工作配合得当，如 R 型的人在 R 型的工作环境，其适配性就高；反之，R 型的人选择了 S 型的工作环境，则适配程度最低。根据霍兰德的假设，适配性高低可以预测个人的职业满意程度、职业稳定性以及职业成就。
人们发现在霍兰德六角模型下，潜藏着两个双极维度：一个维度是「事务处理」（data）与「心智思考」（ideas），另一个维度是「与物接触」（things）和「与人接触」（people）。
